在经过夏季的重新调整后，火箭队是否已经走出了上赛季季后赛失利的阴影？在季前赛的首场比赛中，尤其是中国赛的首战，休斯顿的球员们表现出了积极的态势。此次对阵中，火箭队的最大变化自然是范弗利特的复出。关于老范的伤病情况及其回归后的角色，过去几个月的讨论与质疑不少。曾有专家指出，范弗利特经历的是膝盖前交叉韧带撕裂的严重伤病，想要完全恢复绝非易事。然而，比赛刚进行半节时间，老范便用出色的表现回应了所有的质疑声。火箭队一开场不久，申京在内线持球并压缩空间，随后将球传到外线寻找投手。在短短30秒内，老范接球后两次三分命中，显现出良好的状态。紧接着，老范在又过了30秒后再次投进个人的第三个三分，这次他甚至自行运球至三分线外，果断出手。这三记连续的三分球瞬间提升了火箭全队的士气，申京的传球变得更加灵活，一连串连线阿门与小贾顺利得分。值得一提的是，上赛季火箭的进攻核心杜兰特，此役成为最后一个得分的首发球员。

与上赛季相比，申京的球风有了明显转变。他过去在进攻中过于依赖个人单打的情况有所改善，上赛季有55.1%的运动战进球是没有助攻的个别进攻，而运球三次以上后的出手高达463次，这些数据均是生涯新高。不过，仅凭范弗利特的回归，火箭的进攻体系就焕发了生机。受到他的带动，申京放弃了以往那种“单打”的风格，出球变得更迅速且有目的性。火箭的其他亮点同样不容忽视，比如小贾，在比赛开局显露出强大的冲篮能力，随后在外线连续命中两记流畅的三分。而替补席上的伊森，也在出手次数不多的情况下，成为了篮板的抢夺者，上半场就摘下9个篮板，并在半场结束前命中一记压哨三分，使他的得分达到10分，火箭此时也领先独行侠20分，掌握了比赛的节奏。

火箭半场的领先不仅得益于攻势的提升，他们在防守方面的表现同样出色。在前两节比赛中，火箭完全按照常规赛的强度执行防守策略。独行侠的控球后卫欧文缺阵，火箭乘机切断了独行侠的进攻套路，允许年轻核心弗拉格凭借个人能力得分，但完全隔离了他与其他队友的配合。全队的单防都有所提升，不仅阿门、申京、小贾和伊森这些年轻球员积极防守，老将范弗利特和杜兰特同样投入战斗。另外一项值得注意的统计是，上赛季火箭场均助攻仅为25.4次，位列联盟末尾。但在季前赛的首战中，球队的助攻数竟达到了36次，三分命中率高达50%。在保持防守强度的同时，火箭在进攻端也实现了有效的升级，他们的实力向争冠行列进一步靠近。

还有令人欣喜的发现，外线小将谢泼德并未因范弗利特的回归而被冷落，反而成为替补席上重要的火力输出。在上半场，教练乌度卡尝试了小谢与老范的双后卫搭配，效果良好。整场比赛中，谢泼德命中4个三分，得到16分，再次证明了自己是火箭需要重点培养的年轻球员。而杜兰特则在首节保持低调，偶尔出手几次，选择在年轻人表现活跃时隐身于场上。上赛季，杜兰特场均出场2840分钟，仅次于队友阿门-汤普森，位列联盟第二，随着新赛季的展开，他或许能借助更流畅的战术体系，省下体力于关键时刻，从而进一步提高自己的得分效率。